Nicolaas Rockox (1560–1640)

Nicolaas Rockox studeerde aan de universiteiten van Leuven en Parijs en beëindigde zijn opleiding in Douai waar hij licentiaat in de rechten werd in 1584. In 1589 trad hij in het huwelijk met Adriana Perez, de dochter van een schatrijke koopman.
Zes jaar nadat Antwerpen was gevallen, werd Nicolaas Rockox schepen van de stad. Hij zou liefst zeven keer na elkaar die functie waarnemen om uiteindelijk in 1603 burgemeester te worden. Ook die post zou hij nog acht keer daarna toegewezen krijgen. Op die manier speelde Nicolaas Rockox gedurende een halve eeuw een eersterangsrol in het publieke leven van Antwerpen. Hij verdedigde de belangen van de metropool bij de vorsten,landvoogden en diplomaten. Nicolaas Rockox was een overtuigd humanist en had een uitgebreide vriendenkring van verzamelaars, archeologen, kunstenaars en geleerden. Zijn beste vriend was zonder twijfel Pieter Paul Rubens.
Het was in het jaar van zijn aanstelling tot burgemeester dat Nicolaas Rockox in de Keizerstraat twee naast elkaar liggende panden kocht, die hij tot één prestigieus geheel verenigde. Hier kon hij zijn verzameling van kunst en antiquiteiten uitstallen en laten bewonderen. Zijn onmiddellijke buur en ook intieme vriend was Frans Snyders, de bekende schilder van dieren en jachtstillevens. Het kinderloze echtpaar begiftigde het imposante fortuin aan de goede werken. Het huis legeerde hij aan zijn neef Adriaan van Heetvelde.
In 1970 bestond er groot gevaar dat de onmiddellijke omgeving van het historische pand zou worden verpest door ondoordachte hoogbouw. Dankzij een discreet en doortastend optreden kon de toenmalige leiding van de Kredietbank het gebouw en de aanpalende panden aankopen. Het huis werd met liefde en respect gerestaureerd en zou worden ingericht als museum.
Naar aanleiding van de 450ste geboortedag van Nicolaas Rockox organiseert het Museum Rockoxhuis een tentoonstelling over deze zeventiende-eeuwse patriciër, burgemeester en mecenas. Er zijn werken van Quinten Metsys en Lambert Lombard en uiteraard Peter Paul Rubens, Antoon Van Dyck en Jacob Jordaens. In ‘het cleyn saleth’ wordt de sfeer van de muntenverzamelaar opgeroepen. Opmerkelijk is de virtuele reconstructie van de inmiddels verdwenen Minderboederskerk.